Tredici giorni, tre basi e un paese visto come si deve, non come una corsa. Cinque notti al Cairo, tre a bordo di una nave da crociera sul Nilo da Assuan a Luxor, quattro sul Mar Rosso a Hurghada: questo tour di 13 giorni in Egitto con crociera sul Nilo comprende le piramidi, la costa greco-romana, i templi dell’Alto Egitto e una spiaggia alla fine.
Si viaggia in un gruppo di non più di sedici persone, con un egittologo autorizzato in ogni sito e voli nazionali già inclusi.
Il Cairo viene prima di tutto: le piramidi di Cheope, Chefren e Micerino, la Sfinge e il Grande Museo Egizio, dove per la prima volta da quando Carter ha ripulito la tomba, è esposta insieme l’intera collezione di Tutankhamon. Poi una giornata nel Mediterraneo ad Alessandria: le catacombe di Kom el-Shoqafa, il Pilastro di Pompeo e la Cittadella di Qaitbay, costruite con le macerie del faro di Pharos nel punto in cui sorgeva. Un quarto giorno riguarda il Cairo copto, la Cittadella di Saladino e il Khan el-Khalili.
Poi voli verso sud fino ad Assuan e ti imbarchi nella tua crociera sul Nilo. Philae, l’Alta Diga e l’Obelisco Incompiuto il primo pomeriggio; Kom Ombo e il suo museo dei coccodrilli; Edfu in carrozza trainata da cavalli prima di colazione; attraverso la chiusa di Esna fino a Luxor per Karnak e il Tempio di Luxor; e la Valle dei Re, le terrazze di Hatshepsut e i Colossi di Memnone la mattina dello sbarco.
Hurghada chiude il viaggio. Quattro notti all-inclusive sul Mar Rosso, con la barriera corallina abbastanza vicina da poter essere raggiunta con una barca di mezza giornata e abbastanza tempo non programmato per non fare nulla se questo è ciò che vuoi per allora.
I prezzi partono da $ 1.910 a persona che condivide una camera tripla, che è la tariffa di bassa stagione per tre persone che condividono una camera. Le camere doppie e matrimoniali partono da $ 1.980. Ogni tariffa in questa pagina include la cena di gala obbligatoria di Natale e Capodanno: non c’è nulla in più da pagare in hotel o in barca.
Il tuo rappresentante ti incontra all’interno dell’aeroporto del Cairo, prima del controllo passaporti, e rimane con te attraverso il banco visti e la sala bagagli, l’unica parte di un arrivo egiziano che premia avere qualcuno che conosce l’edificio. Da lì è possibile raggiungere il vostro hotel con un trasferimento privato.
Oggi non è previsto nulla, quindi un atterraggio in ritardo non ti costa nulla. Se arrivate abbastanza presto da voler cenare, i ristoranti dell’hotel sono in ritardo e il vostro rappresentante vi indicherà i migliori; il servizio in camera è disponibile in tutte le strutture di entrambi i livelli. Dormi un pò – domani inizia alle piramidi.
Pasti: nessuno
L’altopiano di Giza al mattino, mentre la luce è ancora bassa e il caldo non è ancora arrivato. Tre piramidi, costruite in tre generazioni: quella di Cheope, l’unica meraviglia sopravvissuta del mondo antico e per quasi quattromila anni la struttura più alta della terra; quella di suo figlio Chefren, che sembra la più alta delle due perché poggia su un substrato roccioso più alto e indossa ancora un cappuccio con la pietra di rivestimento originale; e quella di Micerino, meno della metà delle loro dimensioni, il che solleva una domanda sulla dinastia che la tua guida sarà felice che tu abbia posto.
La Sfinge si trova sotto di loro, scolpita da un’unica cresta di calcare rimasta in piedi nella cava che forniva i blocchi di Cheope. Tra le sue zampe c’è una lastra di granito posta lì da Thutmose IV circa undici secoli dopo, che registra un sogno in cui la Sfinge – ormai sepolta fino al collo nella sabbia – gli promise il trono se l’avesse tirato fuori.
Pranzo in un ristorante locale, poi il Grande Museo Egizio sulla strada del ritorno. Per la prima volta da quando Howard Carter l’ha svuotata, le gallerie di Tutankhamon custodiscono insieme tutti i circa cinquemila oggetti della tomba, compresi pezzi che hanno trascorso un secolo in deposito. Prendetevi del tempo per la grande scalinata: la statua la sale in ordine cronologico e la finestra in alto incornicia le piramidi sotto le quali vi trovavate quella mattina.
Pasti: colazione e pranzo
Una giornata nel Mediterraneo, due ore e mezza verso nord attraverso il Delta.
Le catacombe di Kom el-Shoqafa sono la ragione per venire. Scavati tre piani nella roccia nel II secolo d.C. e ritrovati nel 1900 quando un asino cadde dal tetto, rappresentano l’immagine più chiara sopravvissuta di ciò che accadde quando la religione funeraria egizia incontrò Roma: Anubi in armatura legionaria, ghirlande greche e cobra egiziani scolpiti sulla stessa parete. Una scala a chiocciola si snoda attorno al pozzo in cui sono stati calati i corpi.
Colonna di Pompeo successivo, che non ha nulla a che fare con Pompeo. Si tratta di una colonna della vittoria eretta per Diocleziano nel 297 d.C., chiamata erroneamente dai crociati e da allora mai ribattezzata, che si trova sulle rovine del Serapeo, il tempio che ospitava la biblioteca figlia di Alessandria.
Poi la Cittadella di Qaitbay, costruita nel 1477 sull’impronta esatta del faro di Pharos e in parte con la sua pietra caduta. Da allora i subacquei hanno mappato il resto del faro sul pavimento del porto sottostante.
Si finisce alla Bibliotheca Alexandrina: non l’antica biblioteca, ormai scomparsa, bensì l’edificio eretto in sua memoria nel 2002: un disco di granito inclinato verso il mare, con la parete esterna scolpita con caratteri provenienti da ogni sistema di scrittura del mondo. Pranzo, poi la strada di ritorno al Cairo.
Pasti: colazione e pranzo
La Cittadella per prima, sullo sperone delle colline di Muqattam che Saladino fortificò a partire dal 1176 per tenere il Cairo contro i crociati. Rimase la sede del governo egiziano per i successivi settecento anni. Al suo interno si trova la Moschea di Alabastro, costruita da Muhammad Ali negli anni ’30 dell’Ottocento a deliberata imitazione delle grandi moschee ottomane di Istanbul: una dichiarazione politica in pietra da parte di un sovrano che aveva appena reso l’Egitto di fatto indipendente da esse.
Giù nel Cairo copto, all’interno delle mura della fortezza romana di Babilonia. La chiesa sospesa prende il nome dalla sua posizione: è costruita di fronte all’antica guardiola, con la navata sospesa sul passaggio sottostante e un pannello di pavimento in vetro a dimostrarlo. Nelle vicinanze, Abu Serga si trova sopra una cripta dove si dice si sia rifugiata la Sacra Famiglia. E la Sinagoga Ben Ezra, dove nel 1896 fu aperto un magazzino sigillato e si scoprì che conteneva circa trecentomila manoscritti scartati: la Geniza del Cairo, nove secoli di contratti, lettere e liste della spesa che riscrivevano ciò che gli storici sapevano sulla vita ordinaria nel Mediterraneo medievale.
La giornata si conclude a Khan el-Khalili, un mercato situato sullo stesso terreno fin dal XIV secolo. Contrattare è una cosa normale, non maleducata. Se volete prendervi una pausa, El Fishawy serve tè alla menta nello stesso vicolo da circa duecento anni.
Pasti: Colazione
Un trasferimento all’aeroporto del Cairo e un breve volo verso sud. La vostra guida vi incontrerà all’esterno degli arrivi ad Assuan.
Prima l’Alta Diga. Completato nel 1970, ha fatto ciò per cui era stato costruito: ha posto fine all’alluvione annuale e genera ancora una quota significativa dell’elettricità del Paese, oltre a diverse cose per cui non era stato costruito. Annegò la Nubia, sfollando più di centomila persone, e fermò il limo che aveva fertilizzato i campi egiziani ogni estate per cinquemila anni. Da allora gli agricoltori egiziani hanno acquistato fertilizzanti. Vale la pena sostenerlo per entrambi i motivi.
Philae prossimo, che non è più il luogo in cui è stato costruito. Dopo la costruzione della prima diga di Assuan nel 1902, il tempio di Iside trascorreva metà dell’anno sott’acqua; l’Alta Diga lo avrebbe sommerso completamente, così tra il 1972 e il 1980 fu tagliato in circa quarantamila blocchi e ricostruito sulla vicina isola di Agilkia, che fu rimodellata per adattarla al terreno originale. Iside fu venerata qui più a lungo che in qualsiasi altro luogo dell’Egitto: l’ultima iscrizione geroglifica conosciuta ovunque, datata 394 d.C., è scolpita su una porta di questo complesso.
Si finisce alla cava di granito settentrionale, dove un obelisco giace nella trincea da cui veniva tagliato. Se fosse stato innalzato sarebbe stato alto circa 42 metri e avrebbe pesato circa millecento tonnellate, più grande di qualsiasi obelisco mai eretto. Si aprì un difetto nella pietra e i lavori si interruppero; accanto ad essa giacciono ancora le palline martellanti di dolerite utilizzate per modellarla.
Trasferimento alla tua nave da crociera sul Nilo. Pernottamento ormeggiato ad Assuan.
Facoltativo: tour del villaggio nubiano.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
Una mattinata libera durante il soggiorno della nave ad Assuan, oppure la strada per Abu Simbel se preferite trascorrere una lunga giornata. Parte prima dell’alba ed è tornato prima che la nave salpi.
Te ne vai verso l’ora di pranzo. Kom Ombo arriva nel pomeriggio, proprio su un’ansa del fiume dove un tempo i coccodrilli si crogiolavano in massa. Il tempio è diviso lungo il suo asse: tutto sul lato meridionale appartiene a Sobek, il dio coccodrillo, e tutto sul lato settentrionale ad Haroeris, l’anziano Horus. Portali gemelli, sale gemelle, santuari gemelli, una linea di specchi al centro. La sua costruzione durò circa quattro secoli, iniziò sotto Tolomeo VI e fu ancora decorata sotto gli imperatori romani.
Due cose sui muri ripagano uno sguardo lento. Uno è il sollievo di quelli che sembrano strumenti chirurgici: pinze, bisturi, vasi di coppettazione. L’altro è un calendario che illustra le offerte dovute per ogni festival nel corso dell’anno. Il museo accanto al tempio ospita una trentina di coccodrilli mummificati provenienti da un vicino cimitero, molti dei quali con piccoli disposti lungo la schiena.
Di nuovo a bordo e poi a Edfu, dove si ormeggia per la notte.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
Prima di colazione, un cavallo e una carrozza attraversano le strade di Edfu fino al tempio di Horus. È il tempio più completo ancora esistente in Egitto e il motivo non è affascinante: la città lo seppellì. Limo e case ricoprivano l’edificio fino alla sommità delle sue mura, e fu scavato da esse a partire dal 1860. Il tetto è acceso, le stanze interne sono intatte e i rilievi corrono ininterrotti dalle pareti esterne al santuario, tra cui le contese tra Horus e Seth, una faida mitologica scolpita come una striscia narrativa e il resoconto della festa del bellissimo incontro, quando la dea Hathor risaliva il fiume da Dendera ogni anno per trascorrere qui due settimane con Horus. Un falco di granito nero è ancora in piedi al cancello.
Riporto alla nave, poi verso nord attraverso la chiusa di Esna fino a Luxor.
Karnak nel pomeriggio. Non è tanto un tempio quanto un cantiere edile durato duemila anni, al quale si aggiunsero circa trenta sovrani. La Sala Ipostila è la parte per cui nessuno è del tutto preparato: 134 colonne di arenaria disposte su sedici file, la più alta delle quali è alta ventuno metri, disposte così vicine tra loro da far perdere il cielo.
Poi il tempio di Luxor, tre chilometri a sud, un tempo era unito a Karnak da un viale di sfingi che ora è stato ripulito per tutta la sua lunghezza. Il tempio di Luxor non è mai andato veramente in disuso: una cappella legionaria romana, poi una chiesa e, dal XIII secolo, la moschea di Abu el-Haggag, ancora in funzione oggi, situata in alto sul pilone sepolto, a un livello che mostra quanto fossero profondi un tempo i detriti.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
Sbarcare dopo colazione e attraversare verso la riva occidentale.
La Valle dei Re non è tanto un cimitero quanto una misura di sicurezza. Dopo mille anni di piramidi che pubblicizzavano esattamente dove si trovava il tesoro, la generazione di Thutmose I rinunciò ai monumenti e iniziò a scavare tombe in una valle asciutta dietro le scogliere, fuori dalla vista, sorvegliata, con gli operai ospitati nel loro villaggio chiuso a Deir el-Medina. Alla fine non funzionò meglio, poiché nell’antichità tutti tranne uno furono derubati, ma lasciò più di sessanta corridoi dipinti scavati nella roccia. Tre sono inclusi nel biglietto standard; questi tre sono cambiamenti aperti man mano che i lavori di conservazione ruotano e la tua guida sceglierà il più forte di essi quel giorno.
Hatshepsut’s temple poi, terrazzato sulla scogliera di Deir el-Bahari e progettato da Senenmut, il suo maggiordomo e probabilmente molto altro ancora. I suoi colonnati riportano un resoconto della sua spedizione commerciale a Punt: le navi, il carico, gli alberi di incenso dissotterrati e portati a casa in ceste, la famosa grande regina di Punt stessa. Cercate anche i suoi cartigli cancellati. Il nome di Thutmose III fu scalpellato decenni dopo la sua morte e i segni dello scalpello sono ancora perfettamente leggibili.
I Colossi di Memnone in uscita: tutto ciò che resta di un tempio funerario che era il più grande d’Egitto fino a quando un terremoto non lo abbatté. Lo stesso terremoto ruppe la statua settentrionale nel 27 a.C., dopodiché cominciò a suonare all’alba: una nota simile a una corda pizzicata, udita e scritta da Strabone, Pausania e una lunga coda di turisti romani che incisero i loro nomi sui suoi piedi. Settimio Severo lo fece riparare intorno al 199 d.C. e da allora è rimasto in silenzio.
Pranzo, poi la strada verso est fino a Hurghada. Si tratta di circa 300 chilometri e ci vogliono dalle quattro alle quattro ore e mezza per attraversare il deserto orientale, con una sosta lungo il percorso. Raggiungerai il tuo hotel sul Mar Rosso in tempo per la cena.
Facoltativo: mongolfiera all’alba sulla riva occidentale, prima dello sbarco.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
Il tuo primo giorno intero sulla costa, ed è tuo da usare. La barriera corallina qui inizia da vicino, quindi la prima uscita standard è una barca per l’isola di Giftun: un’ora fuori, due o tre soste per lo snorkeling, pranzo a bordo. Se preferisci rimanere asciutto, una barca con fondo di vetro o il viaggio in sottomarino coprono la stessa acqua senza entrarci. Oppure puoi soggiornare in hotel e non fare nulla, il che dopo otto giorni di templi è una scelta legittima.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
L’altro lato di Hurghada è il deserto orientale, che inizia a circa venti minuti nell’entroterra. Quasi tutti i pomeriggi si svolgono escursioni in quad e safari in fuoristrada, che solitamente si concludono con una cena in un accampamento beduino sotto un cielo privo di inquinamento luminoso. In acqua, questo è il giorno giusto per un’immersione, se si è certificati, o per un’immersione introduttiva, se non lo si è.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
Orange Bay e Mahmya sono le due isole che meritano un giro in barca, entrambe con sabbia vera e propria anziché pontoni. L’altra possibilità è osservare i delfini a Sha’ab El Erg, anche se i delfini sono selvatici e nessuno può prometterglielo. Altrimenti: il porto turistico la sera, il centro storico di El Dahar per il mercato o il lettino. Raccontacelo in qualsiasi momento durante i quattro giorni e noi prenoteremo tutto per te.
Pasti: Colazione, pranzo e cena
Un’ultima mattina sulla costa, poi trasferimento all’aeroporto di Hurghada per il breve volo per il Cairo e poi al vostro hotel.
Il pomeriggio e la sera sono liberi. Se c’è qualcosa al Cairo che ti sei perso – il Museo Egizio a Tahrir, il Palazzo Manial o la via Al-Muizz dopo il tramonto quando è illuminata per tutta la sua lunghezza – questo è il momento giusto per farlo, e possiamo organizzare una guida e un’auto con breve preavviso. Per il resto l’hotel, e una notte tranquilla.
Pasti: Colazione
Colazione, poi trasferimento all’aeroporto del Cairo cronometrato in base al volo, con assistenza per il check-in e le formalità di partenza.
Tredici giorni sono sufficienti per capire che l’Egitto non è un solo paese, ma diversi paesi sovrapposti: faraonico, greco, romano, copto, islamico e quello che si alza e va a lavorare al Cairo ogni mattina. Se vuoi tornare per recuperare le parti che ti sono sfuggite, chiedi alla tua guida prima di partire. Abu Simbel, le oasi del deserto occidentale, il Sinai e le tombe di Saqqara sono le risposte più comuni.
Pasti: Colazione
