El cristianismo proviene del judaísmo. Su creencia principal es que Jesús de Nazaret es el mesías prometido por las Escrituras hebreas. Los cristianos creen que su vida, muerte y resurrección traerán la salvación al mundo. El cristianismo es una de las tres religiones monoteístas abrahámicas. Las otras dos son el islam y el judaísmo. Traza sus raíces espirituales a Abraham desde las Escrituras hebreas. Sus grupos básicos sagrados son:
- Catholicism (Roman Catholicism). This is the oldest established western Christian church and the world’s largest single religious body. It is a supranational organization. It has a hierarchical structure with the Pope, or Bishop of Rome, as its head. The Pope is located at the Vatican.
Muchas personas piensan en la tierra de Israel y Palestina cuando hablan del Nuevo Testamento, los lugares donde Jesús nació y predicó. Egipto, sin embargo, también proporciona una ubicación clave en su historia, un refugio seguro para la sagrada familia. En el Evangelio de Mateo, María, José y el niño Jesús huyen de Jerusalén y el rey Herodes, que quería matar al niño. La familia permaneció en Egipto hasta que el peligro había pasado.
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Historia del cristianismo copto en Egipto
El cristianismo es la segunda religión más grande de Egipto, y la gran mayoría de los cristianos egipcios son coptos. La palabra (copta) se deriva indirectamente del griego (Aegyptus), que significa simplemente ‘Egipto’. Los cristianos egipcios creen que el evangelista Marcos fundó el Patriarcado de Alejandría alrededor del año 33 d.C. Piensan que el cristianismo llegó a Egipto debido al apóstol Marcos.
Antes de que el cristianismo se convirtiera en una religión estatal bajo Constantino, la comunidad cristiana egipcia sufrió una intensa persecución. Una parte importante de la religión del estado romano era el culto al emperador. Para los judíos y los cristianos, que creían en un solo dios, esta práctica presentaba un problema. Sin embargo, los judíos recibieron una exención especial: no tenían que unirse al culto del gobernante, por razones religiosas.
Los cristianos fueron vistos por primera vez como judíos, pero cuando se convirtieron en un grupo religioso separado, no recibieron el mismo estatus. En el siglo III, la persecución de los cristianos se hizo muy intensa. Esto fue especialmente cierto bajo Septimio Severo en el año 201. En el reinado de Decio, en el año 249 d.C., hubo la primera persecución en todo el imperio.
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Coptic Persecution
Bajo Galieno (253 – 268 d. C.) las persecuciones fueron reservadas por un edicto, por el cual los cristianos recibieron su libertad. Sin embargo, bajo Diocleciano (248 – 305) hubo de nuevo una fuerte persecución. La Iglesia copta mide sus años no desde el nacimiento de Cristo, sino desde la «era de los mártires». Esta era comienza con el primer año del reinado del emperador Diocleciano, que persiguió a los cristianos. La opresión finalmente terminó el 30 de abril de 311. Se emitió un edicto que permitía el cristianismo como religión permitida.
Durante el siglo IV, el paganismo fue empujado hacia abajo y perdió muchos seguidores. El poeta Palladius señaló esto tristemente. Los grafitis en Philae demuestran que el culto a Isis persistió en sus templos hasta el siglo V. Alejandría se convirtió en el centro del primer gran cisma en el mundo cristiano. Los arios fueron nombrados así por el sacerdote Arrio de Alejandría. Sus oponentes fueron liderados por Atanasio. Atanasio se convirtió en el arzobispo de Alejandría en 326. Esto fue después de que el primer concilio de Nicea rechazara las opiniones de Arrio.
La controversia arriana causó años de disturbios y rebelión durante gran parte del siglo IV. En el curso de uno de estos, el gran Templo de Serapis, la fortaleza del paganismo fue destruida. Atanasio fue expulsado alternativamente de Alejandría y restablecido como su arzobispo entre cinco y siete veces. Otro desarrollo religioso en Egipto fue el monacato de los padres del desierto. El monaquismo renunció al mundo material para vivir una vida de pobreza en devoción a la iglesia.
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Christianity in Egypt during the Islamic era
Bajo el dominio bizantino, la rama monofisita del cristianismo también fue objeto de persecución. Mientras las autoridades imperiales luchaban por imponer la ortodoxia desde Constantinopla. La división entre el monofisismo y el cristianismo ortodoxo jugó un papel importante en la derrota de las fuerzas bizantinas. Esto ocurrió en Egipto y Siria durante la conquista árabe en 642.
Durante la mayor parte del período islámico, los cristianos formaron la columna vertebral de la administración del país. Muchos, junto con personas de otras religiones como los judíos, ascendieron a cargos ministeriales y, al igual que todos los no musulmanes, pagaron un impuesto electoral especial. A veces, y a pesar de las claras enseñanzas islámicas sobre la tolerancia, se enfrentaban a algunas restricciones. Esto a menudo ocurría debido a quejas sobre su influencia.
Su conversión al Islam fue un largo proceso. Las cruzadas europeas, instigadas por el papa Urbano II en 1095, deben haber tenido un impacto particularmente negativo. La población local cristiana probablemente se alineó más a menudo con sus compatriotas musulmanes, mientras que algunos musulmanes se alinearon con los invasores francos. Los cruzados pueden ser una razón principal por la que más cristianos egipcios se convirtieron al islam.
A pesar de los momentos esporádicos de discordia, como en el reinado del excéntrico pero brillante gobernante fatimí Al-Hakim. La historia de los coptos en Egipto muestra un país más tolerante. Esto es cierto cuando lo comparamos con el destino de las minorías religiosas en la Europa medieval y posterior.
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El cristianismo en el Egipto moderno
Los coptos han seguido siendo un grupo influyente en Egipto hasta la era moderna. Bajo la colonia británica, dos coptos ocuparon el puesto de primer ministro. Los coptos siguieron teniendo grandes propiedades y negocios ricos. La comunidad perdió prestigio después de la revolución de 1952. Las diversas reformas del gobierno de Gamal Abdel Nasser afectaron principalmente a la clase media y alta copta y a los musulmanes, lo que provocó una ola de emigración.
La era de Nasser también vio un fortalecimiento de la influencia del Papa copto. Coincidiendo con el fortalecimiento del patriarcado fue la elección del papa Shenouda III en 1971. Después de la muerte de Shenouda en 2012, su sucesor, el papa Tawadros II, prometió ser menos político que antes. Inició varias políticas que apuntaban a reducir el papel social de la iglesia en la vida de los coptos.
Los cristianos en Egipto representan el 10% de la población. El 96% de los cristianos son coptos ortodoxos, mientras que el 3% son coptos católicos. Las iglesias protestantes cuentan con una membresía de unos 300.000 egipcios. Hay muchas iglesias coptas que visitar durante su visita a Egipto. Algunos de estos son la iglesia colgante, la iglesia de Abu Serga y el monasterio de San Simeón el Tanner.
Las comunidades cristianas no nativas viven principalmente en áreas urbanas de Alejandría y El Cairo. Forman parte de la Iglesia ortodoxa griega de Alejandría.
Los cristianos en Egipto celebran muchas de sus fiestas, pero las fiestas nacionales son:
La Navidad copta es el 7 de enero.
La Pascua copta en abril.
El Sham El Naseem (Festival de Primavera), lunes después de Pascua.