Il fiume Nilo è il fiume più lungo del mondo. Si estende per 6632 km dal Lago Vittoria nell’Africa centrale al Mediterraneo. Mentre il Nilo scorre in Egitto per circa 1500 Km dal confine sudanese al Mediterraneo. Il Nilo è sempre stato la fonte della vita e della civiltà in Egitto fin dall’antichità. Gli egiziani sono ora bloccati attorno al Nilo e al suo delta. Erodoto, lo storico greco, disse: “L’Egitto è il dono del Nilo”.
Alla ricerca della sorgente del fiume Nilo
Gli antichi egizi, poi persiani, greci, romani, arabi ed europei, cercarono tutti di scoprire la sorgente del Nilo. Erodoto, lo storico greco, padre della storia, disse che il Nilo entrò in Egitto da una parte oltre.
Altri greci cercarono di indagare sulla sorgente del Nilo. L’imperatore romano Nerone inviò una spedizione risalendo il fiume, ma le informazioni più difficili si trovavano in una mappa realizzata dal geografo e astronomo Tolomeo nel 150 d.C. Basato sul lavoro del geografo siriano Marino di Tiro. La mappa mostrava il Nilo che nasceva da due grandi laghi dell’Africa centrale, alimentati da quelle che lui chiamava le Montagne della Luna.
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Europei alla ricerca della sorgente del Nilo
James Bruce, un esploratore scozzese, pensava di aver scoperto la sorgente del Nilo in Etiopia nel 1770, ma si trovava nel fiume sbagliato. Il Nilo si divide vicino a Khartoum in Sudan nel Nilo Bianco e nel Nilo Azzurro, e l’errore fondamentale di Bruce fu quello di pensare che quest’ultimo fosse il fiume principale, il primo semplicemente un affluente.
Si è scoperto che il Nilo Azzurro nasce dalla neve e dalle piogge monsoniche che alimentano il lago Tana sugli altopiani etiopi. Il fiume lascia il lago con calma, scivolando verso le cascate Tisisat a 32 km di distanza. Lì esplode. Cedendo e impennandosi negli stretti confini della gola sottostante, il fiume inizia una furiosa discesa che per oltre un milione di anni ha scavato una gola in luoghi profondi 1,5 km e larghi 3 km.
Napoleone invase l’Egitto nel 1798. Portò con sé alcuni scienziati. Nel 1798 questi scienziati riuscirono ad arrivare fino alla cataratta ad Assuan.
Nel 1812, Thomas Leigh, membro del Parlamento britannico, esplorò i siti 160 km a sud di Philae. Incontrò “Sheikh Ibrahim” o “John Lewis Burckhardt”, svizzero di nascita ma prodotto dell’Università di Cambridge. Burckhardt riuscì ad affezionarsi a un’organizzazione che si autodefiniva “Associazione per la promozione della scoperta delle parti interne dell’Africa”. Trascorse otto anni sul Nilo come nomade solitario, osservando le tribù. Poi entrò in parti del Sudan che pochi, se non nessuno, gli europei avevano visto. Uno di questi era Shendy, noto come “The Gates”. Burckhardt tenne un registro del fiorente mercato degli schiavi di Shendy.
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Scoperta del Lago Vittoria
Richard Francis Burton e John Hanning Speke iniziarono il loro viaggio da Zanzibar alla scoperta delle sorgenti del Nilo e attraversarono l’Africa. Dopo 8 mesi arrivarono sulla riva del lago Tanganica. Speke scrisse: “Non avevo più alcun dubbio che il lago ai miei piedi avesse dato vita a quell’interessante fiume, la cui sorgente è stata oggetto di tante speculazioni e di tanti esploratori” Che accettò di chiamare “Lago Vittoria”. Speke in seguito disse alla RGS “Royal Geographical Society” che credeva di aver trovato la fonte.
Speke iniziò quindi un’altra spedizione per confermare le sue scoperte con un altro ufficiale dell’esercito, il capitano James Grant. Il 29 luglio 1862 Speke scoprì un fiume dal lago Vittoria. Per assicurarsi che il fiume scorresse dal lago, marciò controcorrente per una settimana. Il fiume fece un’uscita spettacolare, uscendo dal lago sopra quelle che Speke chiamò Ripon Falls, in onore di un precedente presidente della Royal Geographical Society.
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Scoperta del Lago Alberto
Nel marzo 1862, Samuel Baker scoprì un lago e lo chiamò Lago Alberto in onore della consorte della regina Vittoria. Prima ancora di raggiungere l’Inghilterra, gli fu assegnata la stella d’oro della Geographical Society e presto seguì il cavalierato. Ufficialmente divenne Sir Samuel Bake; al pubblico “Panettiere del Nilo”.
Per esserne certi, i laghi Vittoria e Alberto erano collegati? La società inviò il dottor David Livingstone in viaggio per indagare. Come altri esploratori, Livingstone iniziò il suo viaggio da Zanzibar. Un fiume che raggiunse dopo incredibili difficoltà non fu il Nilo ma il Congo.
Incontrò a Parigi il giornalista “Henry Morton Stanley”, l'”uomo del New York Herald” di origine inglese. Insieme hanno camminato per 960 km. Arrivarono al lago Bangweolo, sperando di stabilire che la sorgente del Nilo fosse un ruscello che sfocia nel lago. Stanley tornò in Inghilterra, promettendo di inviare aiuti a Livingstone. Dopo otto mesi di indagini, Livingstone cominciò a temere che il fiume in questione fosse ancora una volta il Congo e non il Nilo.
Livingstone era morto il 1 marzo 1873. Dopo aver appreso della morte di Livingstone, Stanley decise di portare a termine la missione. Dopo un viaggio di 1600 km durato 57 giorni, Stanley ebbe la prova che il lago Vittoria aveva un solo sbocco, Ripon Falls. La discussione era finita e non restava che assegnare la ghirlanda al risolutore del grande segreto geografico “Speke”.
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Crociere sul fiume Nilo
La storia della navigazione sul Nilo risale agli antichi egizi. Un tempo trasportavano le pietre dalle cave alle piramidi e ai templi su chiatte. Queste chiatte sono molto simili alle nostre barche in feluca.
Gli antichi Egizi costruirono le loro prime imbarcazioni utilizzando il papiro. Queste zattere venivano utilizzate per la pesca. Poi, le barche venivano fatte con il legno di cedro. Un ottimo esempio di queste imbarcazioni è la cosiddetta “Barca Solare” di Cheope, esposta al Grande Museo Egizio. Egypt Best Vacations offre una vasta gamma di itinerari di crociera in feluca per navigare tra Assuan e Luxor.
Crociere in Dahabiya sul Nilo
In epoca moderna, le imbarcazioni Dahabiya venivano utilizzate dai primi turisti in Egitto. Amelia Edward si recò ad Abu Simbel su una di queste barche Dahabiya e scrisse il suo famoso romanzo “Mille miglia sul Nilo“.
Il Dahabiya fu sostituito dal piroscafo a pale. Grazie a Thomas Cook e Agatha Christi e al suo romanzo “Morte sul Nilo”. Il piroscafo a pale a sua volta fu sostituito dalla moderna nave da crociera alimentata a diesel. L’acciaio è più pratico del legno, e il legno era più pratico del papiro.
L’attuale tipo di nave da crociera è stato introdotto nel 1959. Nel 1975 c’erano solo un paio di dozzine di barche sul fiume. Nel 1991 il numero era salito a oltre 200. Oggi ci sono oltre 350 imbarcazioni, la maggior parte delle quali viaggia tra Luxor e Assuan. Una crociera sul Nilo di tre o quattro notti è il momento clou della maggior parte dei nostri pacchetti di viaggio in Egitto.
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Conclusione: fatti sul fiume Nilo
Il fiume Nilo ha plasmato , la cultura e la vita e la storia dell’Egitto per migliaia di anni. Molti esploratori ne cercarono la fonte, dimostrando quanto fosse misteriosa e importante. Ancora oggi il Nilo è un’ancora di salvezza e un simbolo dell’Egitto. Navigando sul Nilo, sia in nave da crociera, Dahabiya o feluca, potrai vivere lo stesso fiume senza tempo che un tempo attraversavano gli antichi Egizi. Visitare l’Egitto non è mai completo senza vedere il Nilo, il vero dono della terra.